Brasil Energia, nº 486, 19 de abril de 2024 59 | POR MARCELO FURTADO | Uma pesquisa do LNBR está em fase adiantada de desenvolvimento de tecnologia com potencial para nacionalizar a rota de produção do combustível renovável de aviação (SAF), além das empregadas em outros biocombustíveis e bioprodutos. Trata-se de um biocatalisador, a enzima batizada pelos pesquisadores do CNPEM como OleTPRN, que se mostrou capaz de converter ácidos graxos presentes em biomassas e oleoginosas em hidrocarbonetos (olefinas), precursores para intermediários químicos e combustíveis. Segundo disse à Brasil Energia a líder da pesquisa, Leticia Zanphorlin, da divisão de biotecnologia molecular do LNBR-CNPEM, no caso da produção de SAF a perspectiva é que a enzima substitua catalisadores químicos empregados no processo e que hoje, caso o Brasil se inicie nessa indústria (a Raízen, por exemplo, anunciou nesta semana a intenção de construir planta de SAF no Brasil), precisariam ser importados. De acordo com a pesquisadora, o biocatalisador, além de sustentável por ser biotecnológico, também levará os processos de SAF a condições de temperatura e pressão mais amenas comparadas às altas temperaturas utilizadas em rotas termoquímicas hoje utilizadas. Financiada com recursos do CNPEM e da Fapesp, a descoberta da enzima foi publicada em periódico científico dos Estados Unidos em 2023 (PNAS), em artigo que contou com a colaboração de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (EUA) e Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Já com possibilidade de gerar registros de patentes industriais, Zanphorlin revela que no momento o laboratório está desenvolvendo projetos com empresas privadas do setor de óleo e gás para viabilizar as tecnologias. “Também recebemos uma proposta de uma empresa do Oriente Médio interessada em fazer o escalonamento e comercialização da nossa tecnologia”, disse, sem poder revelar os nomes das empresas. No caso da produção de SAF, explica a cientista, a utilização da enzima seria mais uma alternativa de processo, para além dos dois processos hoje mais cogitados, o ATJ (Alcohol-To-Jet, com etanol) e o HEFA (hidroprocessamento de ácidos graxos de oleoginosas, como o óleo de palma). Segundo ela, dois tipos de processos poderiam ser realizados com a utilização da enzima OleTPRN. O primeiro seria por rota fermentativa, com a converLNBR também explora nova rota para produzir SAF Tecnologia do laboratório utiliza biocatalisador, alternativa mais sustentável em comparação com os processos convencionais com catalisadores químicos
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